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　　在包裝潮涌人農村之前，生活垃圾經歷的幾乎是一個完整的再循環(huán)過程，人們對此已經習以為常了。果皮可以喂牲口，或用來當綠肥。廢紙可以生火。衣服嘛，孩子們可以接著穿，在打滿補丁后，又降格成了抹布。老太太們把破了的毛衣拆了，又織成一件新毛衣，或是把幾件舊毛衣拆下來的線織成一條花花綠綠的破毯子。“破罐子、掉了柄的鍋、碎盤子，都能發(fā)揮余熱。它們可以用來儲存食物，或是給動物煮食，有時它們生命的最后一站就是變成花盆，成為花壇的一員，裝飾房屋高貴的門面。”老爺爺?shù)钠仆馓祝�經過晚上的精心改裁和修補，就變成了孩子們節(jié)日的盛裝。等孩子們長大了，這塊破布還可以用來做布鞋，只有確實無用的東西才會被扔掉。

　　如果說小農經濟具有精打細算的特點，那么城市由于生活節(jié)奏快和人口集中、空間狹小的特點，無法進行這樣的循環(huán)。在中世紀的城鎮(zhèn)里，丟棄的生活垃圾一部分被尋找肥料的農民撿走了，或是被流浪的動物吃了，剩下的就堆積起來，逐漸與未經鋪砌的地面結合，久而久之“竟高出街道，老房子就變得地勢低了，新房子與老房子相比地勢就高，這種情況在老城廂屢見不鮮”。

　　丟棄的垃圾堆積成山，有時會變成臟兮兮的灰色或綠色的人造小丘，例如敘利亞哈馬的“泰爾”山或者荷蘭的克約肯莫丁山，后者已被用于建造風力發(fā)電站。羅馬的泰斯塔奇奧山其實只是一堆惡心的垃圾。在巴黎，自十二世紀起，一部分垃圾就被運到位于城市周邊的指定地點，這些地點被稱為“垃圾場”或“臭鼻穴”(難聞之地)。五個世紀后，在大革命前夕，市政府系統(tǒng)地將垃圾場和處理死尸的相關營業(yè)場所(例如屠宰場、制革廠、下水鋪、肉鋪)遷到遠離市中心的地方。

　　隨著城市的擴大，居民區(qū)和城墻越修越多，日漸壯大的垃圾場也成了城市的一部分。在巴黎，高低起伏的博馬舍大道、喜訊大道、圣丹尼斯大道、圣馬丁大道、骸艘山修女大道都是由于曾經堆放垃圾而形成的，這些垃圾堆在中世紀構成了植物園錯綜復雜的迷宮，今天這里長滿了繁茂的樹木。自1674年的法令頒布以來，處理垃圾的場所與處理糞便和死尸的場所被區(qū)別對待，最有名的糞便處理場是華丘①，它連接了所有大便池的陰溝，在那兒，大便經過干燥化處理變成粉末，成為農民的搶手貨。

　　昔日的垃圾堆可成了考古學家眼中的寶貝，對他們來說，人類活動的所有廢品，蘇美爾時代生銹的工具、古羅馬占領時期破碎的雙耳尖底甕，以及其他已經消逝的文明遺跡，或是當代的文物，都是歷史的記憶，是古代習俗的珍貴見證。因此，羅浮宮的發(fā)掘找到了十七世紀用來燙假發(fā)的陶制卷發(fā)夾子，還有一堆雞爪子，共四百只，可能是一次盛宴的殘羹。